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春になり野菜売り場でよく目にするようになった菜花（なばな）。
お浸しなどにして食べると春らしさが伝わってきますね。

この菜花には２つの種類があり、１つは以前からある丈の短い花芽を食べるもの、 もう１つは最近よく見かけるようになった若葉と芯を食べるタイプのものです。
菜花を食べてみるとほろ苦さと共にピリッとした辛みをほんのり感じますがこの辛味成分はアリルイソチオシアネートというファイトケミカルの１つです。
アブラナ科の野菜に多く含まれ強い抗酸化作用を持っています。 特に血管が酸化されてもろくなるのを防ぐので血栓防止に効果があり、抗菌や殺菌作用もあるので感染症などにも効果的。
βカロテンも豊富に含まれ抗酸化作用や免疫力アップも期待できます。
ファイトケミカルの他にはカリウム、カルシウム、マグネシウムやリン、鉄などのミネラル類も含まれ特にカルシウムはほうれん草の３倍！ビタミンＫも含まれているので骨を丈夫にするなどの健康維持も期待できます。
ビタミンＣやＥも多く肌荒れ防止と共にアンチエイジングなどにも役立ちます。

丈の短いものも長いものも成分はあまり変わりませんが、ほうれん草などに似た葉茎を食べる菜花は癖が少なく葉物野菜として色々な料理に利用できます。
菜花を選ぶ時は芽が詰まった花の咲いていないものを選ぶとえぐみが少なく食べやすいです。

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